« Ébloui par le monument, par l’œuvre, les colonnes sont comme des sculptures, elles portent l’architecture. » Sarkis

Mesure de la lumière de l’artiste Sarkis est une installation lumineuse et sonore qui dialogue avec l’architecture de l’église depuis 2018 dans le cadre du partenariat avec le festival Printemps de Septembre. Elle s’inspire de la géométrie médiévale, incarnée par la corde à 13 nœuds (outil de mesure utilisé par les bâtisseurs du Moyen Âge) mais aussi de la lumière colorée des vitraux.

Sarkis : un artiste protéiforme international

Né à Istanbul en 1938, Sarkis Zabunyan, dit Sarkis, est un artiste franco-turc d’origine arménienne. Sa pratique, centrée sur la sculpture et l’installation, a fait l’objet d’expositions majeures. Des expositions tels que à la Documenta de Cassel, aux Biennales de Venise, Sydney, Istanbul et Moscou. Mais une grande rétrospective au Mamco de Genève en 2011. L’artiste a également travaillé sur la lumière et l’espace dans Sainte-Sophie, à Istanbul.

C’est à l’occasion de l’édition 2018 du Printemps de Septembre que Sarkis investit l’église du couvent des Jacobins avec ce tout nouveau projet artistique, spécialement conçu pour le lieu. Financée par le Ministère de la Culture, l’œuvre a été donnée à la ville en 2022.

Cet arc-en-ciel est composé de sept tubes néon de couleur, en cristal de Muranon, réputé pour son élaboration particulière et sa coloration. Chaque tube se trouve dans un des septs intervalles de la colonnade, traçant ainsi la longueur de l’église. Leur taille n’a rien d’arbitraire : chaque néon mesure la moitié de la hauteur des vitraux, soit environ 8 mètres, car Sarkis voulait littéralement faire descendre les vitraux le long des colonnes. Une corde de nœuds accompagne chaque tube, graduée selon la canne de Toulouse, l’ancienne unité de mesure locale (1,78m), un rappel discret aux outils des bâtisseurs médiévaux, mais aussi à la ceinture des Dominicains, l’ordre auquel était rattaché le couvent.

Dans le chœur, derrière la colonne du palmier d’où jaillissent les vingt-deux arcs ogivaux, un fagot de sept néons assemble toutes les couleurs pour produire une lumière blanche, extrêmement pure et intense. C’est en se positionnant en dessous de ce fagot que l’on retrouve le blanc sacré recherché. Mesure de la lumière est une oeuvre dédiée à l’artiste néerlandais Stanley Brouwn (1935-2017), dont le travail interrogeait lui aussi la mesure (du corps, des pas, des unités de référence).

Mais quel est le rapport avec le sacré ?

Sarkis cherche en quelque sorte à restaurer le sacré par la technique de la lumière. Les édifices sont devenus très touristiques, ce qui leur fait perdre cette dimension sacrée.

“L’Art c’est le sacré” Sarkis

L’artiste pousse le visiteur à regarder les cieux et à contempler la lumière, élément indissociable de l’architecture gothique. Avec cette installation, il propose un “flash back vers le sacré”, c’est-à-dire un retour rapide vers le sacré. Jusque dans le son : la bande sonore, diffusée discrètement dans le chevet, mêle des bruits extérieurs captés dans l’église. Ces bruits extérieurs sont de la pluie, de l’orage, la rumeur de la rue, des battements de cœur de l’artiste. Comme pour matérialiser la façon dont le monde extérieur pénètre l’édifice et en prend possession.

Une expérience de contemplation accessible dans l’église du couvent des Jacobins

En reliant lumière, mesure et sacré, Sarkis offre à l’église des Jacobins un regard neuf sur un lieu chargé d’histoire. Mesure de la lumière ne se contente pas d’habiller l’architecture. Elle la fait parler, en invitant chacun à lever lever les yeux et à retrouver, même brièvement. Cette dimension contemplative que le temps et le tourisme ont parfois estompée. Ce projet artiste est la preuve que création contemporaine et patrimoine médiéval peuvent dialoguer sans se concurrencer.

Nota bene : dans le cadre des travaux de la toiture de l’église, débutés à l’été 2025, l’œuvre a été retirée. Sa ré-installation se fera lorsque les travaux prendront fin.