Peintures qui font mémoire : du sacré des Jacobins aux plaisirs du Café Sion

Le Couvent des Jacobins réunit deux lieux majeurs de spiritualité et d’art : son église dominicaine et la chapelle Saint-Antonin. Le lieu accueille également jusqu’à la fin du mois de septembre les toiles du Café Sion, ce lieu de socialisation toulousain de la Belle Epoque tombé dans l’oubli. L’occasion d’admirer deux styles artistiques différents aux inspirations distinctes mais qui, réunis dans un même lieu, promeut la peinture comme marqueur du temps avec des symboles propres à leurs usages et époques.

Saint-Antonin : un décor sacré pour l’éternité

Chapelle funéraire réservée aux frères, Saint-Antonin porte un programme iconographique pensé pour la prière et la méditation : les dominicains s’y rassemblent pour se recueillir auprès de leurs défunts et chanter le De profundis, rappelant la destination liturgique du lieu et sa mémoire religieuse vivante.

Ici, la peinture est indissociable de l’architecture : un décor monumental « sur murs », conçu pour envelopper la chapelle et l’habiter. Même mutilées par des usages profanes ultérieurs (infirmerie équestre dès 1804), ces fresques demeurent les témoins d’un instant T et conservent la mémoire du lieu. Ainsi, Saint-Antonin incarne le lieu sacré aux images spirituelles portant mémoire religieuse, où la technique picturale sert un récit de l’au-delà et inscrit l’éternité dans la brique.

Café Sion : un décor profane pour l’instant présent

À l’opposé, le Café Sion rejoue la ville hédoniste : façade Art nouveau par Paul Pujol, verrière monumentale de Gesta et grande salle animée. Les Toulousains de la bonne société y cultivent une sociabilité de plaisirs : un temps compté, rythmé par la soirée, la consommation et le spectacle.

Le triptyque de Paul Gervais, « Les Dionysiaques », met en scène Ariane, Dionysos, nymphes et satyres. Corps pulpeux, poses aguicheuses, regards suggestifs : la dynamique de séduction happait la clientèle, presque exclusivement masculine, transformant l’image en promesse de fête.  Nous sommes sur un registre d’images sensuelles faites pour l’instant et la dépense. 
Techniquement, le support est une toile. Œuvres marouflées et adaptées à l’espace, preuve d’un décor pensé pour capter l’attention dans un lieu de passage et de consommation. Après la disparition du café, les toiles sont enroulées, conservées, puis réinstallées : elles gardent la mémoire d’un lieu profane disparu et d’une Belle Époque toulousaine faite de lumière et de miroirs.  

Le croisement des époques

Réunies aux Jacobins, ces deux expériences montrent une même vérité : la peinture traverse les supports et les siècles pour faire mémoire des lieux. À Saint-Antonin, elle épouse le mur et ouvre sur l’éternité du temps sacré ; au Café Sion, elle glisse sur la toile pour célébrer l’instant monnayé de la fête. Entre peintures sur murs et peintures sur toiles, entre images spirituelles et images sensuelles, c’est toujours le même langage qui parle : celui d’un art qui, selon l’usage du lieu, enregistre l’histoire, fixe des symboles et nous raconte ce que nous cherchons le salut d’un côté, le plaisir de l’autre.